Le alpi fanno parte della catena Alpino-Himalaiana che si estende dall’Europa all’Asia, formatasi per la collisione tra placche tettoniche, quella africana e quella euro-asiatica avvenuta circa 130 milioni di anni fa e tutt’ora in atto. Questa catena montuosa, la più importante d’Europa, si estende in lunghezza per circa 1200 km e in larghezza da un minimo di 130 km a un massimo di 250 km.
L’arco alpino si estende dalla Francia alla Slovenia e separa l’Europa centrale da quella meridionale.
Possiamo ripartire tutto l’arco alpino in tre sezioni: Alpi occidentali, Alpi centrali e Alpi orientali. Ora vediamo quali sono le cime più alte di queste tre sezioni:
- ALPI OCCIDENTALI – Monte Bianco 4810 metri
- ALPI CENTRALI – Monte Rosa 4611 metri
- ALPI ORIENTALI – Piz Buin (Pizzo Bernina) 4049 metri
Le Alpi italiane vanno dalla Liguria al Friuli-Venezia Giulia caratterizzando 7 regioni: Liguria, Piemonte, Valle d’Aosta, Lombardia, Trentino-Alto Adige, Veneto e Friuli-Venezia Giulia, incidendo profondamente sul loro modo di vivere, sulle tradizioni, sulla cultura e sull’economia.
Formano un grande arco, chiamato appunto Arco Alpino, che racchiude a sud l’intera Pianura Padana.
Nel 1924 il comitato geografico italiano ha pubblicato un documento di “Partizione delle Alpi”.
Le ha così suddivise:
- ALPI MARITTIME
- ALPI COZIE
- ALPI GRAIE
- ALPI PENNINE
- ALPI LEPONTINE
- ALPI RETICHE E CARNICHE
- ALPI GIULIE
Esiste un metodo didattico, chiamato acrostico, che consente facilmente di memorizzarne i nomi.
Si prendono alcune parti iniziali delle parole costituendo una frase di senso compiuto:
MA CON GRAN PENA LE RETI CALA GIÙ
La colonizzazione delle Alpi avvenne con la fine dell’ultima glaciazione circa 15.000 anni fa quando la fusione dei ghiacci consentì di rendere abitabili vaste zone vergini. Nell’età del ferro (1200 a.C-1000 d.C.) si contano quattro gruppi etnici prima dell’arrivo dei cartaginesi e dei Romani.
Nel 15 a.C. una quarantina di popoli delle alpi Occidentali furono combattuti e vinti dai Romani. Nonostante ciò, questi popoli mantennero una certa autonomia da Roma e non furono inglobati in nessuna delle province romane. A memoria di tale privilegio rimangono gli Archi di Augusto ad Aosta e Susa.
Successivamente, durante il medioevo, le Alpi furono una delle aree geografiche meno toccate dal feudalesimo, non lo subirono in quanto il territorio dava scarsa produttività agricola; quindi, non rivestirono alcun interesse economico per gli stati della pianura; rimanevano però una zona militare strategica.
Un limite naturale e un fattore determinante allo sviluppo vegetativo è l’altitudine. Gli alberi, ad esempio la quercia e il faggio, non crescono oltre i 1200-1700 m.
Ora veniamo alla flora. Sulle alpi troviamo boschi ricchi di conifere (abeti, larici, cembri) e nelle zone rocciose crescono bassi arbusti (ginepri, pini mughi) e troviamo la bellissima stella alpina.
Per quanto riguarda la fauna delle Alpi, troviamo cervi, caprioli, camosci, galli cedroni, marmotte, volpi, gufi e la maestosa aquila reale.